孩子為什么長(cháng)相酷似父母？某些家族為什么連續幾代被某種神秘的疾病所困擾？這些遺傳現象總是令人感到驚奇或迷惑，長(cháng)久以來(lái)人們也為解開(kāi)這些謎題做出了不懈努力。從孟德?tīng)栭_(kāi)始，研究遺傳這門(mén)學(xué)問(wèn)的工作總算開(kāi)始走上正軌，而“現代遺傳學(xué)之父”摩爾根更是憑借基因的連鎖和互換定律摘得1933年的諾貝爾學(xué)獎。與孟德?tīng)柕耐愣共煌?，摩爾根選擇了更適于觀(guān)察和研究的實(shí)驗動(dòng)物——果蠅。

       關(guān)于摩爾根豢養果蠅的“蠅室”以及發(fā)生在蠅室內的各種各樣令人津津樂(lè )道的事件我們之前已經(jīng)有所了解了。*之所以還要再次提起，是因為本次出場(chǎng)的主人公也曾在蠅室工作，而其學(xué)術(shù)成*也同樣建立在對果蠅的研究之上。這位主人公的名字叫做赫爾曼·穆勒（Hermann J. Muller）。

【大學(xué)時(shí)期的赫爾曼·穆勒】

       1890年12月21日，穆勒出生于紐約。1907年，穆勒進(jìn)入美國*的學(xué)府——哥倫比亞大學(xué)*讀，并從此迷上了生物學(xué)。1910年穆勒取得學(xué)士學(xué)位。在校期間，穆勒建立了一個(gè)生物學(xué)俱樂(lè )部，并通過(guò)該俱樂(lè )部與許多年輕的生物學(xué)天才走到了一起。這些天才的其中兩位*是大名鼎鼎的“蠅室”的核心人物布里奇斯和斯特迪文特（兩人的事跡參見(jiàn)學(xué)諾貝爾之路1933：蠅室傳奇），彼時(shí)二人都還在摩爾根的實(shí)驗室刷試管。

       摩爾根關(guān)于果蠅的實(shí)驗非常具有吸引力。穆勒結識蠅室二人組的時(shí)候已經(jīng)畢業(yè)，在康奈爾大學(xué)從事其他研究，但受到蠅室感召的穆勒仍同時(shí)與哥倫比亞大學(xué)保持聯(lián)系，并非正式地參與摩爾根小組的工作。1912年，穆勒終于如愿以?xún)數卣郊尤肓讼壥?，投身于臟兮兮卻又前途無(wú)限的實(shí)驗之中。

       不過(guò)穆勒在蠅室的日子過(guò)得卻并不舒心。他不擁有布里奇斯那種驚人的視覺(jué)辨別力，又不像斯特迪文特那樣有出眾的才華。在蠅室，穆勒的工作偏重于理論，主要集中于對實(shí)驗結果的闡釋以及對未來(lái)實(shí)驗的預測上。而在蠅室重視實(shí)驗的學(xué)術(shù)空氣中，穆勒的工作顯得不那么受人重視。1914年，穆勒離開(kāi)了蠅室，另覓他處繼續自己的研究。在上世紀初，達爾文的理論已經(jīng)使得人們相信生物的遺傳總不會(huì )是一成不變的，否則進(jìn)化將無(wú)法進(jìn)行。少數情況下，生物旳性狀會(huì )忽然展示出某些新的特征。1886年，荷蘭植物學(xué)家Hugo de Vries*注意到野生月見(jiàn)草的這種改變，并將這種變化描述為“突變”（mutation）。突變使得特定生物具備了潛在多樣性，以便更好地適應自然。隨著(zhù)染色體和基因的發(fā)現，人們一直試圖從遺傳物質(zhì)改變的角度來(lái)解釋突變，穆勒抓住了這個(gè)研究方向。1918年，穆勒提出了一個(gè)基于同源染色體交叉的突變假說(shuō)，即：基因的突變是逐漸積累的，隱性突變并不會(huì )立即顯現。當同源染色體發(fā)生交叉，遺傳物質(zhì)發(fā)生互換（基因重組）時(shí)，這些突變的結果才有機會(huì )以突然出現的形式表現出來(lái)。如此，穆勒的研究重心開(kāi)始轉向致死性突變的發(fā)生率以及影響因素上來(lái)。

       穆勒先摸索了溫度的作用，發(fā)現溫度與基因突變率之間存在聯(lián)系。當然，包括x射線(xiàn)，化學(xué)物質(zhì)等因素也被用來(lái)檢查是否與果蠅基因突變之間存在關(guān)聯(lián)，只是當時(shí)并未作為首要的影響因素來(lái)研究。在蠅室，摩爾根和他的助手們?yōu)榱说玫叫碌倪z傳性狀已經(jīng)幾乎無(wú)所不用其極，而究竟哪種刑罰能夠幫助果蠅產(chǎn)生可遺傳的變異卻無(wú)人能說(shuō)得清。蠅室眾人所不夠重視的領(lǐng)域，恰恰是穆勒這個(gè)前蠅室成員孜孜以求的目標。

       1926年，穆勒終于收獲了振奮人心的實(shí)驗結果。數據顯示，在使用不同劑量的x射線(xiàn)照射果蠅后，隨著(zhù)x線(xiàn)照射劑量的加大，果蠅基因突變的頻率有了相應的提高。有人將此事形象地比喻為：在x光照射下，生物體內*像被埋進(jìn)了無(wú)數極小的高爆手榴彈，這些手榴彈四處爆炸，要么將細胞結構撕成碎片，要么將其重新打亂重排。如果有手榴彈在基因附近爆炸，那么基因的結構和功能也將被改變，直至引起生物體自身性狀的突變。

       這是一個(gè)極其重要的發(fā)現。在過(guò)去，基因突變大多只能寄希望于自然界緩慢而低效的影響。穆勒的成果標志著(zhù)人類(lèi)將借助射線(xiàn)的力量簡(jiǎn)單地影響和改變基因，從而窺探上帝的意志，這在生物學(xué)和遺傳學(xué)研究上有著(zhù)非同尋常的意義。射線(xiàn)的力量不僅僅局限于果蠅，很快人們*發(fā)現這種力量是普適的，從簡(jiǎn)單的病毒到*的植物和哺乳動(dòng)物莫不如是。研究射線(xiàn)生物學(xué)影響的工作、研究基因突變過(guò)程的工作、研究基因復制過(guò)程的工作等直接導致了新的科學(xué)分支的產(chǎn)生。為此，諾貝爾獎評審委員會(huì )將1946年的諾貝爾學(xué)獎授予了穆勒。

       而放射線(xiàn)的力量也終于引起了人們的普遍關(guān)注，尤其是在原子彈爆炸之后。事實(shí)上，穆勒曾擔任過(guò)曼哈頓計劃的顧問(wèn)，但是他本人并不知道這個(gè)計劃是做什么的。核輻射造成的傷害和悲劇越來(lái)越引起公眾的擔憂(yōu)，作為輻射危害領(lǐng)域的先行者，穆勒積極投身于反核戰爭威脅的政治活動(dòng)中。1955年，穆勒參與簽署了《羅素-愛(ài)因斯坦宣言》，該宣言由11位享譽(yù)的杰出科學(xué)家聯(lián)名簽署，并于后來(lái)間接推動(dòng)了控制核武器工作的開(kāi)展。